意外と知らない？硬水と軟水ってどこが違うの

水の「硬度」とは？

水は軟水と硬水に分けることができますが、この2つの違いは硬度にあります。

硬度の基準は、水1リットルの中に含まれるカルシウムの濃度とマグネシウムの濃度によって決められます。
硬度はカルシウム量×2.5、マグネシウム量×4という計算方法で決められ、WHO（世界保健機関）は、硬度120mg/l以下を軟水、120mg/l以上を硬水と定義しています。

つまり、カルシウムとマグネシウムの含有量が少ない水が軟水、逆にカルシウムとマグネシウムを多く含む水が硬水ということになります。

なぜ軟水と硬水があるの？

日本の水のほとんどは、硬度が100mg/l未満という軟水です。
一方、ヨーロッパなどの水の硬度は比較的高い傾向にあります。
地層が厚く、近くに多くのカルシウムやマグネシウムが含まれている地域の水は硬水になりやすい傾向にあります。

しかし、日本の場合は川の流れも早く、水はあまり地層に浸透しないため、カルシウムやマグネシウムはあまり溶け出さないのです。
ただし、日本でも沖縄周辺の場合は、サンゴ礁によって形成された琉球石灰岩の影響でカルシウムの含有量が増えるため、水の硬度は高くなる傾向にあります。

硬水と軟水の違いって？

さまざまなメーカーのミネラルウォーターを飲み比べてみると、重たいような感じがしたり、まろやかな感じがしたりという違いに気付くと思います。
硬度が高い硬水は少し重たい口あたりで、わずかに苦味を感じたり、のどごしが硬く感じたりするという場合もあります。
また、硬水は成分中の金属が結晶化しやすく、例えばウォーターサーバーなどの機械のつまりを引き起こす場合があります。

それに対して、硬度が低い軟水はまろやかでさっぱりとした口あたりが特徴です。
硬水は和食にはあまり適していませんが、料理に使うとお肉のアクが出やすいという特徴を持っています。
じっくり煮込む肉料理には適しているでしょう。

一方の軟水は料理に使うとうま味成分を引き出しやすいという特徴があり、煮炊きが多く、昆布や煮干などさまざまな出汁を活用する和食に適しているといえます。

硬水と軟水、どちらを飲めばいい？